Ieder jaar organiseert de leiding van Nordic Walkingvereniging Gilze en Rijen (NWGR) voor de leden een verenigingsdag. Daarbij wordt elk jaar een verrassende bestemming uitgekozen. Dit jaar was het zaterdag 7 september de beurt aan een busreis naar de plaats Eben-Email in België, net over de grens bij Maastricht.
De bestemming was het voor alle 60 deelnemers volslagen onbekende Fort Eben-Emael.
Zaterdagmorgen stonden de 60 NWGR’ers al voor half 8 op het Raadhuisplein te trappelen om met de bus naar Eben-Emael te reizen. Een tocht van ruim anderhalf uur. Onderweg had de reisleiding voldoende tijd om het programma voor de dag toe te lichten. Ook werd een eerste introductie gegeven over het indrukwekkende fort en zijn bijzondere geschiedenis. Maar ook werd inzicht gegeven in de prehistorische ontstaansgeschiedenis van de St. Pietersberg. Want niemand wist dat hierin twee eeuwen geleden de indrukwekkende schedel is gevonden van een reusachtige Varaan, de Mosasaurus. Die kon een lengte krijgen van 18 meter. De schedel staat in een museum in Parijs.
Moulin Loverix
Na aankomst in Eben-Emael werden als eerst koffie en Limburgse vlaai genuttigd in Moulin Loverix. Deze van voor de 18e eeuw stammende graanwatermolen staat tegenover het fortcomplex langs de rivier De Jeker. In dit historische bouwwerk werd tussen de middag ook de lunch genoten. Maar allereerst volgde een avontuurlijke wandeling naar de top van de St. Pietersberg.
Fortcomplex
Naast de ingang van het fortcomplex bij Eben-Emael maakte de groep een forse klim naar de top van de St. Pietersberg. Ze hadden hierbij niet het gevoel om in werkelijkheid een fortcomplex te beklimmen met een hoogte van 65 meter.
Het tussen 1932 en 1935 door België gebouwde militaire complex beslaat ondergronds ca. 75 hectare, ofwel 150 voetbalvelden. Het werd gebouwd ter verdediging van de steden Luik, maar ook Maastricht tegen de Duitsers. Tijdens de wandeling over ‘het dak’ van het fortcomplex zagen de NWGR’ers al de restanten van de gevechtsbunkers, maar ook een schitterend uitzicht over de Maas, Albertkanaal, Eisden en Maastricht.
Helaas voor de Belgen
Helaas, helaas heeft het gigantische en unieke fortcomplex nooit een functie kunnen vervullen. Want in de morgen van 10 mei 1940, nog voor Hitler later die dag de oorlog verklaarde aan België en Nederland, wist Duitsland op een compleet verrassende wijze binnen een tijdsbestek van ruim 15 minuten het fort volledig buiten werking te stellen.
Kroon op het bezoek van de NWGR’s betrof natuurlijk het bezoek aan het in de berg gelegen fortcomplex: ”Dit was voor allen een complete ontdekkingsreis onder leiding van drie fantastische gidsen die alle onderdelen van het fort toonden en toelichting gaven. Zeer onder de indruk van de prachtige ervaringen en verkregen informatie gingen de NWGR’ers in beste stemming huiswaarts. Allen zijn in spanning welke verrassing de verenigingsdag hen in 2025 gaat bieden.”