Het was afgelopen zondagmorgen al vroeg verzamelen bij Bosch en Duin in Udenhout. Om 08:30 uur stonden de 41 NWGR’ers al te popelen om te vertrekken voor de maandelijkse lange wandeling. Opnieuw dus weer grote belangstelling voor deze bijzondere activiteit van de vereniging.
Nog weinigen zijn zich voor het vertrek bewust wat hun zo dadelijk staat te wachten. De mist ontneemt hun het zicht op de immense zandvlakte die al snel opdoemt. De Loonse en Drunense duinen, het doel van de wandeling, wordt ook de Brabantse Sahara genoemd. Dit vanwege de enorme oppervlakte ‘levend stuifzand’ dat het natuurgebied steeds van aanzien verandert. Een dergelijk zich voortdurend verplaatsend gebied is uniek in Europa.
Na een eerste toelichting door Peter vertrekt de grote groep voor het eerste deel: de struintocht door het zandgebied van de duinen. Menig zucht wordt geslaakt als door het rulle zand weer een zandduin wordt beklommen. In gedachten zijn ze blij dat het gebied bij Surae toch een lichtere trainingslocatie vormt.
Tegelijkertijd zijn allen verrast door het gebied, en de uitgestrektheid, de stilte en schoonheid van de natuur.
Na het levende zand achter ons te hebben gelaten, lopen wij door het bos naar een totaal ander gebied. Namelijk natuurreservaat De Brand. In tegenstelling tot de duinen is dit gebied zompig en bestaat de bodem uit lemige en venige grond. Verbazend dat dergelijke grote verschillen tussen zand en klei zo direct aan elkaar grenzen. De zon is ondertussen gaan schijnen en maakt de tocht door De Brand tot een feest. Weilanden bedekt met bloeiende pinksterbloemen en enkele waterlopen vormen hier voor ons een prachtig decor.
Na bijna 10 kilometer strijken wij neer bij de biologische boerenhoeve Sprankenhof (www.sprankenhof.nl) in Udenhout. Een verrassende pleisterplaats die Peter heeft gekozen. Eigenaresse Josèt geeft ons uitleg over alle activiteiten die de Sprankenhof organiseert. Het heeft een pluktuin en houdt onder meer kookworkshops.
Wij laten ons in de boomgaard onder het genot van de zon de koffie met appel- en perentaart goed smaken.
Als afsluiting van de prachtige tocht wordt een aantal deelnemers wegwijs gemaakt in het beheer door schapen op de heide in het Nationaal Park Loonse en Drunense duinen. Schaapherder Bart van Ekkendonk heeft hiervoor deze morgen speciaal zijn kudde van 200 Kempische heideschapen (kudde van De Lachende Ooi) naar de Sprankenhof gehaald. Een fantastisch tafereel.
Wij kijken al weer reikhalzend uit naar de volgende lange wandeling op zondagmorgen 7 mei.